Lys er lavet af både bølger og partikler. Den hastighed, hvormed disse bølger svinger afgør, hvilken type bølge det er. Ultraviolet bølger (UV bølger) er bølger, der er kortere end violet lys - de korteste lys bølge mennesker kan registrere med vores øjne. Ultraviolet bølger er mellem 100 og 4000 Ångstrøm (10-400 nanometer). Dette er kortere end synligt lys, men længere end røntgenstråler og gammastråler.
Jo kortere den bølge i spektret, jo mere energi, det har, og jo hurtigere det svinger. Jo mere energi en bølge har, jo mere farligt det er for mennesker. Den højere energi betyder, at bølgerne kan trænge længere ind i den menneskelige krop og forårsage mere skade. Ultraviolet, røntgenstråler og gammastråler er alle bølger, der er kortere end violet på lysspektret. Mens alle tre kan være til skade for mennesker, har ultraviolette bølger blevet den mest kendte.
De mest skadelige ultraviolette bølger holdes ude af Jordens atmosfære, men nogle er i stand til at snige sig ind. Det kan både være en god eller dårlig ting, da ultraviolette bølger er både nyttigt og skadeligt. Nogle dyr, som bier, kan registrere UV-lys og se særlige mønstre i blomster, der fører dem til kilden til nektar. Desuden kan bølgerne også give forskerne en anden opfattelse af universet. Ved at bruge specialiserede kameraer og udstyr, forskerne i stand til at studere solen, stjerner, samt forskellige objekter på vores egen planet.
En anden fordel for ultraviolet lys er dens evne til at sterilisere. UV bølger anvendes i luft og vand renseapparater som en måde at udrydde bakterier og vira. Bølgerne er også medvirkende til vores kroppe produktion af D-vitamin, når UV-bølger ramte huden, de stimulerer vitamin produktion. Selv om det er rigtigt, at UV bølger bidrage til D-vitamin produktion, er det vigtigt ikke at overeksponere dig selv til nogen form for ultraviolet lys.
En af de mest almindelige former for skader forårsaget af UV-bølger er solskoldning. Når bølgerne rammer huden, kan de beskadige eller dræbe hudceller. Over tid kan overeksponering for UV bølger også føre til hudkræft. Da solskoldning er forårsaget af ultraviolette bølger, er det endda muligt at blive solbrændt på en overskyet dag; iført passende beskyttelse hele tiden er vigtig. Begrænsning af eksponering for ultraviolette bølger over et helt liv kan hjælpe folk undgå de katastrofale bivirkninger.
- En fælles fare for UV bølger er solforbrændinger.
- Jordens atmosfære kan ikke blokere alle solens skadelige UV bølger.
- UVB-stråler er afgørende for den menneskelige kroppens produktion af vitamin D.