Kulstof-nanorør er bittesmå cylindriske kulstof rør, hvis struktur er som en lille længde grafit (monomolekylært carbon lag) rullet i sig selv vandret og forseglet problemfrit. Meget stærkere i sine løs egenskaber end grafit, kan nanorør være 100 gange stærkere end stål og ti gange lettere. De kemiske bindinger mellem atomerne i et nanorør svarer til obligationer i grafit, som er den stærkeste i naturen. De har en lang række interessante egenskaber - fremragende elektron transportører, effektive ledere af varme og ekstraordinær styrke og fleksibilitet.
En blandt mange mulige anvendelser for nanorør, der bliver undersøgt, er muligheden for et nanorør antenne. En antenne er et objekt, der kan opfange elektromagnetiske bølger og konvertere dem til elektriske signaler, eller vice versa. Antennen er den mest afgørende del af enhver trådløs transmission eller modtagelse enhed - uden én, kan det ikke fungere.
Vi kan se fremskridt i udviklingen af antenner ved at kigge på den omtrentlige størrelse af den mindste radio. I 1931, i nærheden af indgangen til det radio æra, folk brugte vakuumrør radioer. Disse kan være på et bord. I 1954 mennesker begyndte at bruge transistorradioer, som kunne afholdes i din hule hånd. I mange årtier, det var omkring så lille som radioer fik. I 2002 et eksperimentelt skridt fremad skete med fremstilling af radio-modtager "smarte støv" sensorer. Det var et par millimeter bred. Derefter det sidste trin, i 2007, Berkeley forskere udviklet kulstof nanorør antenne og radio, bare et mikrometer lang og et par snese nanometer brede.
Lige siden kulstofnanorør først fik større opmærksomhed i begyndelsen af 90'erne, har forskerne gjort beregninger på, hvordan de kan anvendes til et nanorør antenne. Disse beregninger blev en realitet i begyndelsen af 2000'erne, da forskere gjort nanorør antenner eller nanorør arrays, der kan tjene som et nanorør antenne til lys, mikrobølgeovn og radio. Ved at ændre dimensionerne af nanorør eller nanorør arrays, kan forskerne gøre antenner, der opfanger eller overføre en lang række elektromagnetiske signaler.
Selvom kulstofnanorør er endnu ikke blevet indført som aktive elementer i elektroniske apparater, kan nanorør antenner finder vej til mobiltelefoner og radioer i den nærmeste fremtid. Deres ekstremt lille størrelse hjælper sammen med miniaturisering proces, og deres iboende styrke gør dem modstandsdygtige over for stød og skader. På længere sigt kan nanorør antenner være nyttigt til at give signaler til distribuerede nanobots, måske endda medicinske nanobots roaming den menneskelige krop.