En tight junction, også kendt som en zona occludens, er en af en gruppe af knudepunkter, som forbinder cellerne til hinanden og til vævene omkring dem, der hjælper til at give strukturel stabilitet og styrke. Tight junctions også sætte stoffer, der skal transporteres over epithelceller effektivt ved segregerende transport-proteiner til forskellige områder af cellen. Forbindelsesstederne er beliggende i den øvre del eller spids, af cellen og skabe forseglinger, der forhindrer bevægelse mellem base og spids i begge retninger. Dette betyder, at spidsen af hver celle effektivt danner et rum adskilt fra basen. Tight junctions også stoppe stoffer passerer fra én epitelcelle til den næste.
Kamme fra tilstødende celler mødes og slutte sig fast sammen til tætte forbindelser. De tillader visse molekyler at passere igennem, men ellers helt lukke rummet mellem cellerne. Proteiner er forhindret i at bevæge sig i membranen, med til at koncentrere dem i bestemte områder, hvor de udfører stoffer mellem cellerne. Dette tilvejebringer en måde at tildele forskellige funktioner til at adskille dele af cellen.
For eksempel epitelceller, der beklæder tarmen tillade næringsstoffer fra tarmindholdet at passere gennem deres apikale overflade. Næringsstoffer derefter flytte gennem deres basale og laterale overflader for at nå den ekstracellulære væske og passere ind blodkar. To forskellige sæt af transport-proteiner er nødvendige for denne proces, en ved toppunktet og en i bunden og siderne af cellen, og tight junctions sikre, at de forbliver i deres respektive områder. Molekyler er også forhindret i at vende tilbage til tarmen gennem mellemrummene mellem cellerne, fordi tight junctions forsegle dem. Undertiden epitelceller er i stand til at justere tight junctions at give ekstra vand og stoffer gennem for eksempel når koncentrationer i tarmen er rejst efter et måltid.
Tight junctions består af et netværk af forsegling tråde, der holder plasmamembraner sammen. De er for det meste dannet af en gruppe af proteiner kaldet claudins. Andre typer af knudepunkter indbefatter forankring knudepunkter, der forbinder celle cytoskelet sammen og er lavet af cadherin eller integrin proteiner. Cytoskelet er netværk af filamenter, der giver cellerne form. Endelig gap junctions tillade direkte passage af molekyler mellem cellerne.
Zonulin er et protein, der regulerer permeabiliteten af tight junctions i tarmene og menes at spille en rolle ved autoimmune sygdomme, såsom cøliaki og diabetes. I cøliaki, forbruget af gluten fører til høje niveauer af zonulin gør tarmen mere gennemtrængelige end sædvanligt. Gluten derefter ind i blodet, udløser en autoimmun reaktion, hvor antistoffer rettet mod tarmen fører til symptomer som mavesmerter og diarré. Behandling involverer generelt undgår gluten i kosten, men lægemidler skabt til at blokere virkningen af zonulin kunne være nyttige i fremtiden.