Hvis man ser på historien om Kina, især pre-renæssance, kan du se en utrolig mængde af videnskabelige og teknologiske udvikling, der langt oversteg en tilsvarende udvikling i den europæiske Vesten. Under renæssancen og i moderne tid, det modsatte skete, med Europa, og derefter Amerika, tage en ledende rolle i videnskabelig opdagelse og opfindelse, mens Kina stagnerede. Der har været mange lærde, der har forsøgt at svare på, hvorfor det skete, og hvordan Europa gik fra lidt i vejen for videnskabelige fremskridt for i sidste ende i spidsen af den videnskabelige udvikling. Ingen er bedre kendt for at spørge, hvorfor dette skete end Joseph Needham, der udviklede sig, hvad der nu er kendt som Needhamâ € s Grand Spørgsmål.
Needhamâ € s Grand Spørgsmål er følgende: Hvorfor blev Kina overskredet af Vesten inden for videnskab og teknologi? Needhamâ € s Grand Spørgsmål skaber andre spørgsmål, såsom: Hvad skete der i Kinas historie, som gjorde at udvikle videnskab og teknologi mindre vigtigt? Hvad skete der i Europa, der gjorde at udvikle videnskab og teknologi mere vigtigt? Hvad er de kulturelle, religiøse, økonomiske, politiske og historiske faktorer, der forårsagede Kina, der skal overskredet?
Der er mange forsøg på at besvare Needhamâ € s Grand Spørgsmål. For Joseph Needham, der afsat halvdelen af sit liv til at forsøge at besvare dette spørgsmål og forstå historien om kinesisk videnskab, svaret havde at gøre mest med den måde konfucianismen og taoismen fremmet en livsstil uforenelig med enorme videnskabelige fremskridt. Fokus på helheden i samfundet tænkning og respekt for ældre betød, at børn og endda universitetsstuderende ikke kunne sætte spørgsmålstegn lærere. Et ønske om at fastholde en stærk kulturel identitet afskrækket nye udviklinger til fordel for at holde en traditionel måde at gøre tingene. Til Needham, Chinaâ € s kultur og dens filosofi og religion var bare ikke interesseret i den høje tempo dramatiske alder opdagelse i Vesten.
Needhamâ € s teori stadig bemærket af folk fra Vesten, der underviser i Kina. En af de vanskeligheder, konstaterede er udfordringen at undervise kritisk tænkning til kinesiske universitetsstuderende. Selv om disse elever er begavet, lyse og som fuldt ud i stand intelligens som deres vestlige kolleger, spørgsmålstegn en lærer stadig ildeset. Skændtes med en lærer er et tegn på manglende respekt.
Desuden er Needhamâ € s Grand Spørgsmål ofte citeret, når folk diskuterer fødsel individualitet og selvstændige, der fandt sted i løbet af den europæiske renæssance. Få den videnskabelige udvikling er resultatet af en kollektiv tankegang, men i stedet, er progressioner, der var anti-status quo. Tidlig videnskabelig tænkning fra renæssance tænkere ofte skældte ud over virksomheden, hvilket resulterer i straf fra myndighederne (især kirkelige myndigheder), der ønskede at sikre sig, at kun kirke undervisning var acceptabelt. Havde kirken haft succes med helt squelching disse personer, kan vi være forblevet i en kollektiv tankegang, men efterhånden, kirken mistede magten til at gøre dette, især da tanken om den enkelte og individualâ € s betydning blev mere fremtrædende.
Kina var meget mere effektiv til at vedligeholde et samfund, preferenced fællesskabet over individet, hvilket gør det meget mindre muligt for enkeltpersoner at nå frem og etablere nye videnskabelige opdagelser og teknologi. Selvom Kina har fanget i stor grad på grund af kommunistiske ønske om at konkurrere med den vestlige verden, er der stadig lommer af Kina i særligt landdistrikter, hvor de gamle måder forrang. Et simpelt eksempel på moderne er den måde, at moderne medicin praktiseres i Kina. Det anses yderst respektløst at tilbyde andet udtalelser, der afviger fra den primære læge har ansvaret for sagen. Så mens nye løsninger kan findes, kan de ikke udbydes, og dem, der bor i landdistrikterne i Kina er usandsynligt, at sætte spørgsmålstegn ved en udtalelse fra en medicinsk ekspert.
Der er alternative teorier til at besvare Needhamâ € s Grand Spørgsmål. Et interessant er tanken om, hvordan læring et alfabet, kaldet alfabetet teorien kan fremme højere bestilt tænke i små børn. Andre siger, at det er umuligt at svare Needhamâ € s Grand spørgsmål uden en fuldstændig analyse af historien om både vest og Kina, som omfatter hensyntagen til religion, kultur og geografi. Needhamâ € s Grand Spørgsmål sikkert bedt Needham at forsøge at producere denne form for historiske baggrund, og han udgivet adskillige værker om videnskabens historie i Kina, i tillæg til at arbejde i fællesskab med kinesiske forskere at forstå, hvordan og hvorfor det videnskabelige og teknologiske boom af den moderne æra tilhørte Vesten.
- Needham Grand Spørgsmål undersøger hvorfor regioner som Europa overgået Kina i de riger af videnskab og teknologi.
- Nogle hævder, at konfucianismen fremmet en livsstil i Kina, der er uforenelig med de videnskabelige fremskridt.
- Et kort over Kina.