Leddyr er et enormt dyr phylum, der omfatter krebsdyr, spindlere, myriapods (tusindben og centipedes), insekter og deres nære slægtninge. Med over en million beskrevne arter, leddyr udgør 80% af alle levende arter. Hvis udlændinge besøgte Jorden og var forpligtet til at tage en prøve af en "typisk Earth dyr," de ville tage en leddyr.
Selv om der er millioner af leddyrarter i live i dag, er der mange yderligere millioner af uddøde leddyr, der døde i hele 600 millioner år historie flercellede liv. Palæontologer har gravet op et par titusinder af disse uddøde leddyr som fossiler, og gjort deres bedste for at analysere, hvad der præcist de så ud, og hvordan de levede. En enorm mængde af viden er blevet afsløret, og nu ved vi om mange arter af uddøde leddyr, som ikke har været i live i hundreder af millioner af år.
Leddyr er en af de mange rækker, der opstod omkring Kambrium-prækambriske grænse, 542 millioner år siden. Faktisk viser en voksende mængde af beviser for, at leddyr kan have opstået, selv forud for dette, i Ediacarium periode, 555 millioner år siden, eller mere. Diplichnites og Parvancorina er to tidlige leddyr kandidater. Leddyr menes at have udskilt fra de fløjl orme (onychophorans) i slutningen af Prækambrium. Nogle af disse segmenterede tidlige former for uddøde leddyr fremstå som primitive trilobites.
Den mest berømte af alle uddøde leddyr er helt sikkert den trilobite, skjoldet-formede leddyr, som var meget vellykket i Kambrium før de går ind i en dyb tilbagegang. Trilobites kan være blevet udkonkurreret af tidlig fisk, som var mere intelligent og havde hurtigere stofskifte. Trilobitter fossiler er så talrige, at du kan købe dem for et par dollars på eBay og andre fossile kilder.
En anden tidlig leddyr var eurypterids, ulk, der opstod i løbet af Kambrium og gik på at eksistere i resten af Paleozoic, i sidste ende giver anledning til jord skorpioner før de går uddøde. Nogle af disse ulk, ligesom Jaekelopterus nåede 2,5 m (8 ft) i længden, større end en mand.
Leddyr var de første rent landdyr jord til at forlade fossiler, som det fremgår af opdagelsen af en 428 millioner år gammel fossil tusindben, Pneumodesmus newmani. Inden for 10 millioner år centipedes vises også i fossil record. Disse dyr formentlig udviklet sig fra akvatiske versioner, der snacked på svampe og små krebsdyr.
Da planter koloniseret landet, gik leddyr med dem. Det var mere end 50 millioner år før fisk udviklede ben og begyndte at gå rundt på land, bliver padder, og preying på de leddyr. I samme tid, ca. 375 millioner år siden, begyndte større leddyr at udvikle sig, deres kroppe muliggjort af høje iltindhold i Jordens atmosfære. Fordi leddyr mangler et lukket kredsløb, er deres størrelse begrænset af oxygen kan de passivt absorbere.
I denne periode, kaldet Karbon grund af alle de kulforekomster skovene i tid efterladt, der eksisterede slægtninge af guldsmede, ligesom Meganeura med to mund wingspans, og en slægtning til tusindben, Arthropleura, som nåede omkring 2,5 m (8 fod ) i længden, binde med de gamle ulk til titlen som største kendte leddyr.
- Tusindben er myriapods, en slags leddyr.
- Symphylans og pauropods er myriapods.