Postmodernismen er navnet givet til den definerende kunstneriske bevægelse af den anden halvdel af det 20. århundrede. Aspekter af postmodernismen i kunst og litteratur omfatter surrealisme, abstrakt ekspressionisme og Theatre of the absurd. Postmoderne fotografering er præget af atypiske sammensætninger af emner, der er ukonventionelle eller undertiden helt fraværende, hvilket gør sympati med emnet vanskeligt eller umuligt. Ligesom andre postmoderne kunstnere, mestre i postmoderne fotografering hævder, at det er muligt at se bort fra de "regler", og stadig skabe kunst.
Kunstkritikere og teoretikere gav navnet "modernisme" til kunst, litteratur og musik skabt i det 19. og tidlige 20. århundrede. Modernismen var præget af en afvisning af tidligere kunstneriske tendenser, såsom romantikken og en tendens til realisme. Postmodernismen tog dette yderligere ved at sætte spørgsmålstegn ved standard definitioner af "kunst" i sig selv. Modernisme og postmodernisme var begge kontroversielle i kunstverdenen, og selv de betydninger af de vilkår selv er genstand for debat. Offentligheden, i mellemtiden, blev ofte mystificeret af disse værker; mange seere spørgsmålstegn ved, om de var endda "kunst" på alle, som nogle postmodernister så som en validering af deres tilgang.
Postmoderne maleri var ofte præget af en abstrakt, eller ikke-repræsentative, tilgang; arbejder ofte syntes at være tilfældige farver eller skriblerier uden tvingende design eller mening. Postmoderne fotografering tager den samme fremgangsmåde, men mediet giver særlige udfordringer for postmodernistiske. Kameraet indfanger en perfekt repræsentation af det, der er foran linsen. Det betyder, at billederne skal vælges omhyggeligt for at forblive abstrakt. For meget kunstgreb er imidlertid i modsætning til den postmoderne koncept.
Ordet "banale" anvendes ofte i forbindelse med postmoderne fotografering. Banale betyder "almindelig" eller endda "kedelige". Som traditionel fotografering fokuserer på emner, der er interessante, usædvanlige eller smuk, valg af banale emnet er en naturlig for postmoderne fotografering. Igen, ideen er at udfordre beskueren, uanset om seeren er en kunstkritiker, akademisk, eller casual forbipasserende. Kunstneren stiller et spørgsmål eller snarere tvinger beskueren til at spørge, hvis motivet er almindelig eller kedeligt, om billedet er stadig et kunstværk.
Fotografen William Eggleston er blevet kaldt en djævleblændt postmodernistiske. Eggleston arbejdet med farvebilleder på et tidspunkt, hvor kun sort og hvid fotografering blev betragtet som "kunst" af kritikere og museumsfolk. Mens nogle spørgsmålstegn hans valg af et format, der blev set som almindelig eller fodgænger, dens endelige accept gjort farveoptagelser en gyldig form for andre kunstnere til at bruge. Det viser, hvor postmoderne kunst, mens tider kontroversielle eller forvirrende, har gavnet den praksis kunsten som helhed.
- Postmoderne fotografering kan indeholde billeder, der indeholder ubalancerede kompositioner, mangler en forventet emne eller på anden måde er taget i utraditionelle måder.