Negativ vækst er et begreb, der bruges til at beskrive en reduktion af de økonomiske omstændigheder i en forretning, industri, eller endda økonomien i en nation. Udtrykket viser, at en periode betragtede har der været et fald i den økonomiske vækst, der tjener som en indikator for et skift, som enten allerede er i gang eller forventes at starte i en kort periode. Med hensyn til negativ vækst for en national økonomi, er dette fænomen ofte identificeret ved et fald i bruttonationalproduktet eller BNP for et kvartal eller halvårlige periode, der efterfølges af yderligere fald i den næste periode eller perioder under overvejelse.
Når mange mennesker tænker på negativ vækst, den første indskydelse er at antage, at økonomien er ved at gå ind i en periode med depression. Dette er kun en mulighed. Afhængigt af de underliggende årsager til den vending i væksten, kan økonomien være på vej ind i en periode med recession i stedet depression. Kun ved omhyggeligt at undersøge årsagerne til skift i vækstmønster er det muligt at bestemme, hvilken retning økonomien sandsynligvis vil bevæge sig, og hvad det vil betyde for forbrugerne, investorer og virksomheder.
For regeringerne, er afgørende for den opgave at forsøge at minimere konsekvenserne af en kommende økonomiske situation identificerer årsagerne til negativ vækst. Det er ikke ualmindeligt, at en national regering til at gøre brug af sin nationale eller føderale banksystem at indlede renteændringer eller på anden måde kontrollere strømmen af penge som et middel til at lette, hvad ellers ville være en meget værre økonomisk periode. På lignende måde kan en regering iværksætte midlertidige ændringer i love eller regler, der også har til formål at bidrage til at vende den negative økonomiske udvikling, og begynde at bremse udviklingen i negativ vækst. Hvis det lykkes, vil det mønster vækst vende over tid og i sidste ende nationen vil nyde positiv økonomisk vækst igen.
I mindre grad er negativ vækst også undertiden bruges til at beskrive en situation, der er under udvikling i en given branche, eller endda med en bestemt virksomhed med en industri. Ofte udtrykket i disse indstillinger refererer til situationer, hvor indtægter fra salg faldet til det punkt, at de ikke længere kan opretholde driften af virksomheden. Når dette sker, skal der tages skridt til at stimulere salget, samt trim omkostninger i den mellemliggende periode. Når det lykkes, kan indsatsen af denne type hjælpe en virksomhed flytte ud af en periode med negativ vækst og i en, hvor mønstret vækst er positiv igen.
- Virksomheder, der oplever negative vækst måske fritstille medarbejderne til at skære omkostninger.
- Negativ vækst kan eller ikke kan signalere en truende periode med økonomisk depression.