Et diskussionsforum, almindeligvis kendt som en Internet forum eller opslagstavle, er en form for hjemmeside, der giver brugerne mulighed for at kommunikere med hinanden. Diskussion sker gennem brug af stillinger, der er beskeder indsendt af brugere og vises i rækkefølge efter dato og tidspunkt de er opført. Hvert indlæg er en del af en tråd, som normalt fokuserer på et bestemt emne eller spørgsmål. Dette giver medlemmer af diskussionsforummet til at have samtaler, uden fysisk at være online på samme tid. Der er tusindvis af debatsider på internettet, med mange catering til bestemte emner, selv om nogle er af generel karakter.
Debatsider adskiller sig fra andre former for Internet kommunikation, idet de giver en permanent registrering af samtaler, der kan læses og diskuteres af andre medlemmer. E-mail, for eksempel, giver en personlig og privat form for kommunikation. Forum diskussioner er åbne for alle, der ønsker at formidle deres mening.
En bruger som regel skal tilmelde dig til at begynde at sende på et diskussionsforum. Dette giver brugeren en permanent brugernavn, der er knyttet til alle indlæg, at han eller hun gør. At tvinge brugere til at tilmelde sig er også en måde at hjælpe med at forhindre spam, som undertiden indsendt af automatiserede programmer.
Der er mange forskellige typer af software til rådighed for at køre et diskussionsforum. Nogle er til salg gennem kommercielle forhandlere, mens andre open source, hvilket betyder, at de er gratis at bruge. Selv om de grundlæggende principper for de fleste diskussionsforum software er den samme, kan add-ons og støtte til ekstra funktioner som tilpassede avatarer, private beskeder og brugerdefinerede temaer er forskellige.
Som et diskussionsforum som regel er baseret på et bestemt emne, og hver bruger har en permanent brugernavn, at han eller hun bruger for at skrive, er samfund af ligesindede folk ofte etableret. I modsætning til en almindelig chatten kan gamle indlæg og tråde skal søges, som kan gøre et forum en nyttig kilde til oplysninger om dens emne. Den anonyme natur af internettet betyder også, at mange mennesker er mere åbne med deres synspunkter, end de ville være i det virkelige liv, især hvis emnet er kontroversielt.
En anden forskel mellem chatrum og debatsider er, at oplysningerne i tråde og indlæg til tider er indekseret af søgemaskiner. Det betyder, at over tid, kan et diskussionsforum få en betydelig mængde søgemaskine trafik til gamle tråde. Af denne grund, er nogle diskussionsforummer oprettet af kommercielle grunde som indtægtskilder. Mange er imidlertid ganske enkelt etableret som et virtuelt fællesskab, hvor internetbrugere med samme interesser kan chatte og få at vide hinanden.
- Deling personlige oplysninger på et diskussionsforum bør undgås.
- Nogle Internet debatsider bruges til at lufte frustrationer.
- Debatsider kan anvendes til at drøfte spørgsmål inden for en gruppe venner.