En beskyttelse relæ er en elektrisk enhed, der bruges til at beskytte kredsløb, udstyr og operatører fra en række uønskede elektriske forhold ved at skære kredsløbet effektstyring, når der registreres en fejl. Disse fejltilstande omfatter over-strøm og spænding, frekvensafvigelser, og omvendt energistrømmene. Beskyttelsen relæ adskiller sig fra standard koblingsrelæer i, at den kun aktiveres, når udsat for meget nøje definerede inputparametre. Beskyttelse relæer er generelt designet til at reagere på en specifik anomali så de fleste installationer udnytte relæerne vil typisk har bredden af enhederne, hver dedikeret til en bestemt fejl kategori. Der er flere mekanismer, der anvendes i beskyttelse relæer herunder armatur, induktion disk, og flytte coil mekanismer.
På grund af den allestedsnærværende potentiale for ulykker, el-installationer er generelt godt beskyttet med instrumenter og udstyr, som enten advare om forestående problemer eller forhindre dem i at eskalere til et punkt, hvor tabene udstyr eller skader opstår. Dette gælder især af store højspændingsledninger og nuværende industrielle installationer, hvor elektriske fejl ofte forårsage katastrofale skader på udstyr eller tab af menneskeliv. Beskyttelsen relæ er en sådan anordning almindeligt stødt på fordelingsstationer og skifte faciliteter beskytter udstyr mod fejl såsom nuværende og strømstød, frekvensafvigelser, og omvendt strøm flow.
Denne beskyttelse opnås ved at dirigere kredsløbet magt installationer kontrol gennem kontakterne for beskyttelse relæ. Under normal drift er kontakterne lukket, således at styrekredsløbet at forblive aktive. Hvis relæet registrerer en fejltilstand, vil det aktivere, åbne kontakterne og bryde styrekredsløb. Dette bevirker, at anlægget til at lukke ned, beskytte udstyr og personel fra skader i processen.
Beskyttelsen relæ er, i nogle henseender, der ligner en konventionel switching relæ, med den væsentligste forskel mellem de to er følsomheden af relæ-drift mekanisme. Beskyttelse relæer operere på helt bestemte parametre, hvorimod generelle koblingsrelæer normalt vil drive gennem et relativt bredt udvalg af spændinger og strømme. I mange tilfælde kan driftsparametrene for beskyttelse relæet bruger indstillet til at passe omgivelsesbetingelser. Dette gør det muligt for teknikere at definere de særlige fejltilstand egenskaber, som relæet vil reagere.
De fleste beskyttelse relæer er også designet til at fornemme en fejl kategori, kun nødvendiggør installation af flere enheder til at dække alle potentielle fejl. Der findes flere typer af mekanismer, der anvendes i de forskellige beskyttelse relay typer, herunder induktion disk, flytter spole og armature mekanismer, hver egnet til særlige betingelser. På grund af den afgørende rolle beskyttelse relæer spille i enhver elektrisk installation, bør de underkastes en streng vedligeholdelse og afprøvning regime til at sikre en løbende nøjagtighed og integritet.