For folk, der ikke er fortrolige med computer terminologi, kan henvisninger til software og hardware være lidt forvirrende. Den grundlæggende forskel mellem de to har at gøre med den rolle, som hver type værktøj spiller i brugen af et computersystem. Væsentlige, hardware er det udstyr, der bruges til at samle arbejder computeren, mens software består af de koder og programmer, der gør det muligt at udføre forskellige opgaver ved hjælp af dette udstyr.
Hardware komponerer alle typer af edb-udstyr og komponenter. Dette omfatter harddisken, skærmen, og eventuelle accessoriske enheder som scannere og printere, der kan anvendes sammen med systemet. Selv enheder som tastatur, kabler og ledninger, og pen drev anses for at være en del af hardware familien. Fjernlagring enheder som disketter og CDR også klassificeres som hardware.
Derimod software er den programmering, der giver en køreplan for hver eneste funktion, der udføres på en computer harddisk. Værktøjer i denne kategori omfatter computer operativsystemer, samt software-programmer designet til at skabe regneark, diasshows og endda elektroniske breve, manuskripter og andre tekstbehandlingsdokumenter. Software omfatter også programmer, der indlæses på en harddisk, enten ved at downloade fra internettet eller ved hjælp af en cd eller et andet lagringsmedie at indlæse programmet på systemet.
Forholdet mellem software og hardware er til gensidig gavn. Den mest effektive software ikke kan anvendes uden tilstedeværelse af den rigtige hardware. Samtidig vil perfekt fungerende hardware være nytteløst at de fleste brugere, medmindre den rette software er indlæst på harddisken. Ud fra dette perspektiv, software og hardware er ofte designet med dette i tankerne, at sikre, at forskellige typer af software og hardware kombinationer kan fungere korrekt, selv om et par hardwarekomponenter opgraderes eller udskiftes over tid.
En nem måde at huske forskellen mellem software og hardware er at huske, at hardware altid refererer til de fysiske maskiner og udstyr, der vedrører et computersystem. Hardware kan blive rørt og bevæget med lethed. I modsætning software består af ikke fysisk i naturen, men er kode og instruktioner, der er programmeret ind i en computer hardware system, så det vil udføre bestemte opgaver. Ved at sidestille hardware med touch og software med idéer eller tanker, bliver det let at huske forskellen og bruge den korrekte appellation, når man diskuterer alt fra computerchips til anti-virus programmer.
- Hardware er det udstyr, som anvendes til at samle arbejdsmiljøet computer.
- En computer harddisk er et stykke hardware, der huser software.
- Fjernlagring enheder som disketter er klassificeret som hardware.
- En USB pen drive, en type hardware.
- Et softwareprogram til at gøre regneark.
- En tablet computer, der kører et spil, en type software.