En organisk damp respirator er mere almindeligt kendt som en gasmaske. Respiratorer enheder slidte over ansigtet for at fjerne eller filtrere støv eller dampe fra luften, hvorved luften sikkert at trække vejret. Der er forskellige respiratorer, der kan beskytte wearers fra støv, allergener, luftbårne vira og bakterier, og selv tåregas, men et åndedrætsværn for organisk damp er specielt designet til at fjerne dampe fra organiske forbindelser.
Udtrykket "økologisk" er ofte brugt til at beskrive eller klassificere produkter, kød, mælk og andre landbrugsprodukter, der er blevet dyrket uden syntetisk kemisk input såsom gødningsstoffer, hormoner eller pesticider. Brugen af ordet økologisk, når man diskuterer en åndedrætsværn for organisk damp har en helt anden betydning, den ene baseret på, hvad kemikere kalder organisk eller carbon kemi. Organisk kemi er studiet af kemiske forbindelser, der indeholder hydrogen og carbon.
Mange organiske forbindelser er ganske giftige ved indånding, så iført en damp respirator ville være en sikkerhedsforanstaltning for folk, der arbejder med sådanne kemikalier. Et fælles sted at være vidne til dette er i en neglesalon. Neglelak indeholder organisk kemisk kendt som toluen, hvilket giver den karakteristiske lugt; og neglelakfjerner, også med en unik og let identificerbar lugt, indeholder den organiske forbindelse acetone. Både toluen og acetone let udsender dampe i luften, både udgøre sundhedsrisici, og hverken bør indåndes. Arbejdstagere i negle saloner kan ofte ses iført tynde klud eller papir masker, men disse er ikke så effektive som organiske dampe åndedrætsværn.
Iført denne type damp respirator forhindrer giftige dampe af organiske forbindelser i at komme ind i kroppen ved indånding. Organiske toksiner, der kommer ind i kroppen som dampe kan skade slimhinderne i næse hals øjne, og, forårsager smertefulde irritation. De mere farlige toksiner er de kemikalier med dampe, der ikke forårsager irritation og kan være mindre ubehageligt at udholde end at skulle bære en ubehagelig respirator eller maske. Det er de kemikalier, der er langt mere tilbøjelige til at blive indåndet og begynde at opbygge i kroppens væv, hvor de kan forårsage alt fra kræft til barnløshed.
Organiske dampe åndedrætsværn arbejde, fordi de har en patron fyldt med aktivt kul, som luften skal passere gennem inden de kommer ind i kroppen. Denne trækul er i stand til at tiltrække og absorbere dampe af organiske forbindelser og forhindre dem i at blive inhaleret. De kulfiltre har i sidste ende blive fuld og skal udskiftes. Tyndt papir eller klud masker vil ikke fjerne organiske dampe på den måde, at en organisk damp åndedrætsværn med et kulfilter kan, fordi de ikke er i stand til kemisk trække dampe ud af luften.