En hvirvel kan henvise til en række forskellige ting, som alle beskæftiger sig med bevægelse. I fysik er det navnet på noget, der er hvirvlende omkring et bestemt center. I naturen, en hvirvel er en type af fænomen som en tornado. I et laboratorium, er det et specifikt stykke af maskiner, der anvendes til blanding. I fiction udtrykket henviser sædvanligvis til en type dimensional gateway.
En hvirvel i fysik er en begivenhed, hvor stof hvirvler i en spiral mønster. Sagen har normalt at have en specifik grad af sammenhængskraft og fleksibilitet for at dette kan ske, som den, der er forbundet med væsker og gasser. Trykket ved kernen af spiralen er mindst, yderkanterne mest. En linje kaldet vortex linje kan trækkes ned i midten af dette område.
Hvirvler eller hvirvler, ofte forekommer i naturen. Støv djævle, vand tude, tornadoer og orkaner er alle eksempler. De er forårsaget af luftstrømmen og skyer, og er synlige på grund af enten vanddamp eller fast stof, der suges ind i dem. Hvirvler, som opstår i vand kaldes boblebade. Whirlpools er sjældne i naturen, men sædvanligvis forekommer som følge af enten rå vand eller oprettelse af lavere tryk områder i vandet. Udtrykket vortex kan også være forbundet med forskellige magnetiske og astronomiske begivenheder.
En hvirvelstrøm er også et nyttigt stykke laboratorieudstyr. I et laboratorium, er det normalt en enkel, hånd-størrelse enhed, der er sat oven på et bord; et reagensglas indeholdende væske forsigtigt presses mod toppen af enheden. Anordningen roterer reagensglasset på en måde, der skaber en hvirvel inde i den. Dette rører indholdet af reagensglasset særdeles godt, og det er derfor indretningen kan findes i de fleste kemiske labs.
Hvirvler har også fundet vej til fiktion. I science fiction, er de ofte beskrevet som galaktiske anomalier som ormehuller, der tillader rejser enten over store afstande eller gennem tiden. I fantasy, de normalt fungerer som portaler til andre dimensioner. I gamle myter og legender, hvirvler tendens til at være massive boblebade, der ødelægger skibe.
- Studerende kan oprette en hvirvel i klassen ved at forbinde to flasker vand sammen.
- En tornado er en naturlig form af en vortex.