Hvad kunne udgøre en passende magtanvendelse fra de retshåndhævende myndigheder varierer fra situation til situation og land til land. I USA, politibetjentene får retningslinjer og uddannelse i at bruge magt fra de enkelte organer, som de er ansat. Men der synes at være nogen universelle standarder, der gælder, når at bruge magt eller hvor meget at bruge. I stedet er kraft generelt anses korrekt, hvis det var nødvendigt og ikke overdreven.
En ting, som alle retshåndhævende myndigheder i det meste af verden aktien er, at de er legitimeret af deres regeringer til at anvende passende kraft. De kan stå over for situationer med potentiel skade på sig selv eller andre, med lidt tid til at træffe deres beslutninger. De fleste retningslinjer er baseret på erfaringerne fra det særlige politi agentur, den funktion officererne udfører, og en stat eller føderale vejledning til rådighed for dem.
De fleste politifolk i USA og andre lande, opererer inden for et kontinuum af magt og skal beslutte, nogle gange hurtigt, hvilket niveau af magt til at bruge. Den kontinuum spænder fra blotte officer tilstedeværelse at diffundere en situation til anvendelse af dødbringende kraft. Ind imellem er verbale kommandoer, brug af fysisk tilbageholdenhed, stave, kemiske sprøjtemidler, taser kanoner, og mindre end dødbringende kraft. Skal være nødvendig og stå i forhold til de omstændigheder Brugen af hver.
Der er en vis international konsensus om metoder til ansættelse af magt politipersonale. En FN-konferencen vedtog grundprincipper for magtanvendelse retshåndhævelsespersonale. Principper omfatter udvikling af offentlige myndigheder af regler om magtanvendelse og våben. Ikke-dødelige og lammende våben bør så vidt muligt benyttes, før du bruger dødbringende kraft. Enhver form for kraft bør anvendes med tilbageholdenhed, administreres på en sådan måde, at minimere skader, og ledsaget hurtigst muligt med nødvendige lægebehandling.
I de fleste jurisdiktioner, er kraft betragtes som forkert og uberettiget i alle tilfælde, hvor det ikke er nødvendigt for at opnå overensstemmelse med en lovlig direktiv politi. Kraften bliver for stor, når flere af den bruges end nødvendigt for at opnå et legitimt politi formål. Anvendelse af dødbringende magt kræver en trussel om alvorlig fysisk skade på officererne eller civile.
Lethal magtanvendelse anses unødvendig, når mindre indgribende midler realistisk til rådighed for politiet. Amerikanske retter har afsagt tilfælde af forkert brug af dødbringende kraft se på, om der var fare for alvorlig fysisk skade og nødvendigheden af at bruge dødbringende magt for at forhindre det. Domstole også anerkende, at der kan være ekstreme situationer, hvor der ikke er nogen mulighed for at overveje andre alternativer til dødbringende kraft.
- Individuelle agenturer vil tilbyde uddannelse og vejledning for korrekt brug af magt.
- Magtanvendelse skal fastholdes af de retshåndhævende myndigheder, når spørgsmålstegn en mistænkt.