En cowpoke er en lejet ranch hånd, der er ansvarlig for forvaltningen kvæg. Cowpokes kan også blive omtalt som cowboys, paniolos eller Vaqueros, afhængigt af den region i verden, der drøftes. Selv de dage af enorme ranching spreads i Amerika er overstået, cowpokes er stadig en vigtig del af mange ranching samfund, og denne besættelse er stadig i live og godt, selv om det er meget mindre end det plejer at være.
Besættelsen af cowpoke opstod, da tidlige bosættere i Amerika begyndte at erhverve et stort antal kvæg. Disse kvæg ikke kunne håndteres af en familie alene, og de krævede ansat personale, som kunne flytte dem rundt, håndtere dem, og forberede dem til slagtning. Mange af disse bosættere var spansk, og Vaquero var forgængeren til cowpoke. Alene størrelsen af disse ranch spænd krævede cowboys til at arbejde fra hesteryg, hvilket fører til en livslang forbindelse mellem cowpokes og deres heste.
En cowpoke skal være dygtige i en række områder. Han eller hun er en dygtig rytter, i stand til at håndtere en hest og arbejde med dyr at opnå fælles mål. Cowpokes skal også være fortrolig med kvæg, undertiden i store mængder, og de ofte udføre grundlæggende lægehjælp til både heste og køer. På meget store spreads, kan en cowpoke tilbringe en rimelig mængde tid væk fra ranchen, camping i marken med andre cowpokes, der på skift laver mad.
Er taget en række stykker udstyr i feltet med en cowpoke. Heste bære et sortiment af tack velegnet til lange dage i sadlen og hårdt arbejde, og hestene også bære sadeltasker og pakker med transaktioner, herunder medicinske redskaber, reb til at fange kvæg, rifler og ammunition, og mad. En cowpoke kan også bruge hunde til at hjælpe med kvæg hyrde. Cowpokes har også praktiske beklædningsgenstande, der er blevet ikonisk, herunder chaps at beskytte deres ben og store floppy hatte til at beskytte deres øjne mod solen.
Udbredelsen af jernbaner i hele Vesten langsomt skåret tidligere enorme ranches hinanden. Selv om dette ændrede rolle cowpoke i Amerika, det ikke udrydde traditionen helt. Mange ranches holde en stab af lejede hænder til rådighed til at hjælpe med håndtering kvæg, og mange af disse hænder er gennemsyret af en tradition for individualisme, ære og overraskende mildhed med dyr. Folk, der ønsker at arbejde på ranches i denne egenskab starter typisk unge; mange cowpokes er børn af ranch familier og cowpokes der passerer deres færdigheder på.
- En cowboy hat.
- Cowpokes blev populær, når landmænd begyndte at erhverve for meget kvæg til at håndtere selv.
- Cowpokes er almindeligvis omtales som cowboys, som administrerer kvæg.