Transfer-RNA (tRNA) er en kæde af 73 til 80 nukleotider, der spiller en rolle i proteinsyntesen. Det binder til aminosyrerne og transporterer dem til ribosomet strukturen i cellen ansvarlig for at proteiner, så det kan samle dem i meningsfulde mønstre. Fejl i transfer-RNA kan resultere i fejl i dannelsen af proteiner. Forskningen på området omfatter studere, hvordan det fungerer under normale forhold, samt at forstå, hvad der sker, når det går galt.
Hver enhed af transfer-RNA har en karakteristisk kløverblads struktur. Ved den ene ende, har en anticodon arm, der binder til messenger-RNA i ribosomet. På den anden side har en arm, der kan danne en kovalent binding med en bestemt aminosyre. D og T arme på hver side spiller en rolle i genkendelse og kan være meget variabel i struktur og udseende. Overførslen RNA selv er foldet i et komplekst mønster, snarere end at være flad, som det kan vises i forenklede tegninger og illustrationer.
Når et stykke transfer RNA forbinder til messenger-RNA i ribosomet, det har at finde den rigtige codon websted for at oprette forbindelse til, mens det griber sin aminosyre i den anden ende. Et andet stykke af transfer-RNA vil tilslutte op til den nærliggende codon med sin egen aminosyre. De to aminosyrer link, og kæden fortsætter indtil ribosomet har bygget et komplet protein. Længden og struktur af proteinet kan være meget variabel, afhængigt af de instruktioner, der er kodet i RNA.
Denne proces tillader celler at kontinuerligt producere de proteiner, de har brug for forskellige funktioner. Retninger for at gøre disse proteiner stammer fra organismens DNA, som koder for detaljer, som oversættes af RNA. Man kunne tænke på DNA som flyveleder, der sender beskeder og overførsel RNA som det jordpersonale, der leder aminosyrerne til de rigtige porte på messenger DNA. Kroppen er i stand til at gentage produktion af proteiner igen og igen med en meget lav fejlrate.
Forskning i transfer-RNA forekommer i laboratorier over hele verden og var genstand for en Nobelpris i 1960'erne, anerkendelse af betydningen af forskere, som med succes sekventeret et eksempel på tRNA. Deres indsats var så meget mere bemærkelsesværdig, fordi de var nødt til at arbejde med relativt primitive udstyr, i modsætning til den hurtige og avanceret teknologi til rådighed i dag.