Frikøling er en metode til at bruge omgivende eksterne lufttemperaturer i det naturlige miljø at reducere temperaturen af lagret vand. Dette afkølede vand kan i nogle tilfælde helt at erstatte de køleren i et kølesystem, spare på el-forbruget betydeligt. Forskellige industrier beskæftiger gratis kølesystemer fra hoteller og hospitaler, til serverfarme i edb datacentre og virksomheder, der ønsker at ansætte grønne teknologier til beskyttelse af miljøet.
Ideen med fri køling virker bedre i nogle steder end andre. I Storbritannien, for eksempel temperaturen er under 59 ° Fahrenheit (15 ° C) næsten 75% af året, hvilket gør fri køling meget praktisk for mange behov. Samt, Storbritannien tilbyder Energieffektive Lån til installation af frie kølesystemer, som nemt kan eftermonteres på standard kølet vand enheder eller indbygget i nye. Det er også muligt at inkorporere frie kølesystemer i standard luftkølet eller varme, ventilation og aircondition (HVAC) køleenheder, men effektiviteten niveau af denne type opgradering er lavere end modernisere en ren vandbaseret chiller.
Computerrum generere en betydelig mængde varme, og også forbruge en masse strøm, og er derfor et primært marked for frikøling, ofte omtalt som ekonomiseren systemer. Economizer systemer kan reducere energiforbruget i køleanlæg med 30-50%, afhængigt af udetemperaturen og fugtighedsforhold. Eksterne temperaturer anbefales at gennemsnittet i eller under en række 68-77 ° Fahrenheit (20-25 ° C) for en gratis kølesystem til at fungere godt. Relativ luftfugtighed bør også være under maksimalt 60% for at undgå skadelig datacenter udstyr ved at indføre uden fugt.
En af de ulemper til denne teknologi, navnlig når dets anvendes til at afkøle følsomt elektronisk udstyr, er, at luft udefra kan være til skade for elektronik. En informationsteknologi (IT) Original Equipment Manufacturer (OEM) undersøgelse viste, at der var en stigning 81% i fejl it-udstyr over en periode på 8 måneder, når en gratis kølesystem var blevet sat på plads. Højkvalitets filtre i systemet er designet til at fange uden partikelformet materiale, men de er ikke 100% effektiv, og tilføje omkostninger til systemet mere sofistikerede de skal blive til at rense luften udenfor.
Begrænsninger af gratis kølesystemer kræver også, at den eksterne vandtårn ikke må få lov til at komme under 39 ° Fahrenheit (4 ° C), da iskoldt vand vil beskadige udstyret. Dette gør miljøer, hvor temperaturen rutinemæssigt falder under 41 ° Fahrenheit (5 ° C) uegnet til anvendelsen af fri køling køleaggregater. I steder som den nordlige halvkugle, dette betyder normalt, at sådanne varmeveksler systemer kan betjenes i to eller tre årstider, men skal have et mere konventionelt system til at bakke dem op i løbet af ned tid.
- Fri køling kan anvendes i et datacenter.