En elektrostatisk generator er en anordning, der genererer høje spændinger ved gradvis at akkumulere en ladning gennem en energibesparende strøm, som derefter kan gemmes til senere brug. Disse enheder konvertere mekanisk påvirkning til en elektrisk ladning, der producerer det, der kaldes statisk elektricitet, ligesom der genereres, når du kæler en kat eller gnide en ballon på dit hår, men i meget større mængder. Den første elektrostatiske generator menes at være opfundet af Otto von Guericke i slutningen af det 17. århundrede.
Indretninger af denne type generelt falder i to kategorier: gnidningselektriske eller friktion maskiner og elektrostatiske induktion maskiner. Begge typer af maskinen generere den samme type af elektrisk strøm, men på forskellige måder. Den første elektrostatiske generator var en friktion maskine, men senere forbedringer indført mere avancerede maskiner af den elektrostatiske-induktion-typen.
Friktion-type elektrostatiske generatorer stole på den gnidningselektriske virkning, som er dannelsen af en lille elektrisk strøm, når to materialer gnides mod hinanden. Den første maskine havde en roterende globus af svovl, der akkumuleret en elektrostatisk ladning ved at gnide sin hånd mod det, som det viste sig. Senere undersøgelser viste, at andre materialer, såsom glas, kan også anvendes.
Elektrostatiske induktion maskiner, også kaldet indflydelse maskiner, opererer efter princippet beregning ved induktion. Gennem denne proces, kan en ladet objekt bibringe en modsat ladning til et andet objekt blot ved at blive placeret i nærheden af det andet objekt. Denne proces er koblet med en form for mekanisk operation, som en roterende skive af glas, til stadighed tilføje ladning til opbevaring objekt.
En Van de Graff generator er en avanceret elektrostatisk generator af induktion type. Nogle af de største elektrostatiske generatorer maskiner kan producere afgifter på op til 10 millioner volt. Først introduceret af forskere på MIT i 1929, denne type af elektrostatiske generator er den mest kendte, har optrådt i mange film og tv-shows som en populær komponent i "gale videnskabsmand" laboratorier. Disse enheder har stor legitim videnskabelig værdi, dog.
Maskiner som Van de Graff generator og andre elektrostatiske generatorer er almindelige i undervisning og demonstration indstillinger, ligesom fysik laboratorier eller museer. De er almindeligt anvendt til at demonstrere egenskaber statisk elektricitet og fænomener, der er forbundet med høj spænding elektrisk strøm. De har også fundet anvendelse i røntgenrør og andre medicinske applikationer samt i fysik forskning, industri og fødevareindustrien.