Man kan bedst forstå, hvad en kort dipol er ved at gennemgå dens relation til en dipol antenne. Dette er i det væsentlige den enkleste form en antenne kan tage. Normalt fremstillet af tråd eller små stænger, den korte dipolantenne bedst ligner et sæt "kanin-ear" antenner typisk findes på ældre tv. Udtrykket "kort" refererer til den fysiske længde af antennen er forholdsvis kortere end den faktiske radiosignal bølgelængde.
Mens radioamatører er typisk bekendt med radio antenne vilkår, kan personer uvant med en sådan terminologi har brug for en simpel opdeling. Det primære formål og design af radio antenner er at modtage eller sende radiosignaler. Hvis disse signaler var synlige, ville de ligne bølger på havet, med toppe og dale. Man kan bestemme frekvensen af en given radiosignal ved at måle nærhed eller afstand af toppene fra den ene til den næste.
For eksempel fremsender tættere Kamme højere frekvenser, mens fjerne Kamme transmittere lavere frekvenser. Afstanden fra toppen af en kam til det næste er en komplet cyklus. Frekvens er antallet af fuldstændige cyklusser på ét sekund. Med andre ord, hvis en række bølger styrtede ned på stranden, 200 gange i sekundet, at frekvensen ville måle ved 200 Hertz (Hz).
Enhver, der har vendt en radio dial sandsynligvis enig der er enorme antal af radiosignaler fylder luften, hver med sin egen udpegede frekvens. Radio antenner er strategisk designet til at dække dette brede spektrum af frekvenser, som det ville være næsten umuligt at forsyne hver radiostation med en anden antenne for hver frekvens. Fordelen ved korte dipolantenner er, at deres design dækker en betydelig række af disse forskellige frekvenser. En radio kan derfor modtage de fleste stationer med sin ene antenne, takket være den korte dipol komponent.
Det er vigtigt for en person til at forstå, at der er flere radiofrekvenser man kan modtage. En skinke radiooperatør kan vælge at stille ind på en af disse frekvenser på et givet tidspunkt. Bortset fra at fordybe sig i snørklede af antenne design, er det bedst forstås, at en kort dipol antenne er den mest effektive metode til modtagelse af disse trådløse signaler. Korte dipol antenner er også praktiske værktøjer til tuning større broadcast antenner, da de kan hjælpe med at bestemme signaltab, signal match, og impedans, eller frekvensdomænet forholdet mellem spænding til strøm. Disse vilkår vedrører produktion af high-power broadcast antenner, som er forskellige fra at modtage antenner.