Extrasolar planeter eller exoplaneter er planeter, der findes uden for vores eget solsystem. Undersøgelse af universet har afsløret over 200 af disse planetariske organer, og mange flere vil sandsynligvis fortsat blive som menneskelig undersøgelse af astronomi bliver endnu mere sofistikeret. Flere universiteter og observatorier har exoplanet forskningsfaciliteter, der er dedikeret til at opsøge og identificere disse planeter, hvilket er ikke nogen let opgave, når de er milliarder af lysår væk.
Tilstedeværelsen af exoplaneter blev hypotese af talrige videnskabsmænd og astronomer i århundreder før eksistensen af en exoplanet blev endeligt bekræftet i 1988. En gruppe canadiske astronomer formået at identificere en masse, som de mente var en exoplanet; efter megen debat om denne første opdagelse, var deres opdagelse bekræftet uafhængigt i 2003. Siden 1988 er blevet opdaget en række exoplaneter, primært gas planeter som Jupiter.
Forskere, der arbejder på exoplaneter teoretisere, at planeter, der ligner Jorden kan blive opdaget på et tidspunkt. Flere sandsynlige kandidater er blevet identificeret, hvilket giver håb om, at livsformer kan være opstået i andre dele af universet. Eksistensen af mere gas giganter som Jupiter er også lovende, som nogle forskere mener, at Jupiter var med til at beskytte Jorden under dannelsen af solsystemet, som gør det muligt at blive en planet, der kunne opretholde livet. Denne funktion kan betjenes af gas giganter i andre solsystemer også.
Lokalisering en exoplanet er temmelig udfordrende, da masserne ikke afgiver så meget lys som stjerner, hvilket gør dem svære at finde gennem teleskop observation. Mange avancerede astronomiske billeddannende teknikker bruges i jagten på exoplaneter. Nogle forskere ser for exoplaneter ved at lede efter karakteristiske ændringer i stjerner og andre astrologiske fænomener, som planeter forlader karakteristiske signaturer, selv om de ikke kan ses. Lejlighedsvis, er en exoplanet findes under transporten, når den passerer foran sin stjerne, kort dæmpning stjernens lys.
I modsætning til de planeter i vores solsystem, behøver exoplaneter ikke frygtelig kreative navne. De er opkaldt efter de stjerner, de kredser i størrelsesordenen opdagelse ved hjælp af en lille lille bogstav til at betegne hver exoplanet, som i tilfældet med gamma Cep B, en forholdsvis nærliggende exoplanet. Det skal understreges, at exoplaneter i den rækkefølge, de er nærmest til den forælder stjerne ikke er navngivet; de er nævnt i rækkefølge efter identifikation af astronomer. De nøjagtige egenskaber mange exoplaneter er ukendte, da det er vanskeligt at observere detaljer, såsom tegn på liv på sådan en stor afstand. Forskerne håber at en dag besøge disse planeter for sig selv.
- Da exoplaneter er milliarder af lysår væk, skal avanceret billedbehandling teknikker anvendes til at identificere dem.
- Radioteleskoper kan anvendes til at bestemme sammensætningen af exoplaneter.
- Astronomer bruger rumteleskoper til at opdage exoplaneter.